Die DEG finanziert betriebswirtschaftlich und entwicklungspolitisch nachhaltige, sozial- und umwelt-verträgliche Investitionsvorhaben privater Unternehmen in sich entwickelnden Ländern. Ihr Finanzierungsangebot umfasst Darlehen, beteiligungsähnliche Darlehen und Beteiligungen, einhergehend mit zielgerichteten Beratungsdienstleistungen für die von ihr mitfinanzierten Unternehmen. Ziel der DEG ist es, durch verlässliche, langfristige Finanzierung und Beratung zum dauerhaften Erfolg ihrer Kunden beizutragen. Denn nur dauerhaft erfolgreiche Unternehmen schaffen langfristige Arbeitsplätze und nachhaltige entwicklungspolitische Wirkungen.
Als Unternehmen mit entwicklungspolitischem Auftrag und Teil der KfW Bankengruppe arbeitet die DEG subsidiär: Sie finanziert dort, wo Finanzierungen für Unternehmen vom Markt nicht oder in nicht ausreichendem Maße angeboten werden. Dabei erreicht die DEG Unternehmen in Entwicklungs- und Schwellenländern auf zwei Wegen: Zum einen finanziert sie Unternehmen direkt, zum anderen stellt sie lokalen Banken und anderen Financiers Kapital bereit, damit sie insbesondere kleine und mittlere Unternehmen (KMU) mit Langfristfinanzierungen versorgen.